Xi'an e' la capitale regionale dello Shaanxi. La sua importanza deriva dal fatto che fu la capitale dell'impero cinese (con il nome di Chang'an) a partire dall'unificazione attuata dall'imperatore Qin. Le dinastie successive Han, Sui e Tang scelsero Xi'an come capitale dei loro imperi. Lo Shaanxi fu il centro politico e culturale della Cina fino a tutto l'undicesimo secolo. Nei periodi successivi comincio' il declino della citta' perche' gli interessi politico-economici si spostarono piu' a est.

Xi'an e' anche conosciuta per essere uno dei terminali della Via della seta, e rappresento' quindi per lungo tempo un luogo di incontro di culture diverse. Ad oggi, rimane ancora intatto e ben conservato il quartiere mussulmano, cosi' come le mura della citta' che si possono percorrere in tutta la loro lunghezza. Negli ultimi anni Xi'an e' entrata di diritto nella lista del Patrimonio mondiale dell'Umanita' da parte dell'ONU. Nei pressi di Xi'an ci sono numerosi siti dall'enorme importanza storico-culturale, come per esempio i Guerrieri di Terracotta e la tomba dell'imperatore Qin, il Museo dello shaanxi in cui sono raccolti numerosi manufatti di epoche passate.